ペガサスXL最終飛行、NASAスウィフト望遠鏡救援のLINK自律ロボット機を搭載、打ち上げは7月1日に延期
ノースロップ・グラマンの最後のペガサスXLロケットは、NASAのスウィフト・ガンマ線宇宙望遠鏡にランデブーするLINKロボット整備機を搭載する予定だ。6月30日の打ち上げ試みは上空の強風でスクラブされ、7月1日09:43 UTC（ヴァンデンバーグ宇宙軍基地）への新たな試みが設定された
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続報
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LAUNCH CONFIRMED. The Northrop Grumman L-1011 Stargazer dropped the Pegasus XL at 08:36 UTC on July 3 over Kwajalein Atoll; all three Pegasus stages performed nominally and LINK separated into orbit approximately 10 minutes after drop. Katalyst Space confirmed healthy communication with LINK. Initial systems checkouts will take several days, after which LINK will spend two to three weeks observing Swift's tumble rate from a distance before beginning final rendezvous and grapple. The July 3 launch is the final flight of the Pegasus XL; the rocket family has completed 47 missions since 1990 and leaves no successor air-launch system in active service worldwide. ↗
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The June 30 launch attempt was scrubbed before the L-1011 Stargazer could drop the Pegasus XL over Kwajalein Atoll due to unfavorable weather; NASA rescheduled the attempt to no earlier than July 1 at 09:43 UTC (5:43 a.m. EDT). The pre-launch brief confirmed LINK will use LiDAR to map Swift's tumble rate before gripping the observatory's transportation flanges, the only structural attachment points on a satellite never designed for servicing. ↗
概要
ノースロップ・グラマンの最後のペガサスXLロケットは、NASAのスウィフト・ガンマ線宇宙望遠鏡にランデブーするLINK（生命延長宇宙航行・推進機）ロボット整備機を搭載する予定だ。ヴァンデンバーグ宇宙軍基地からの6月30日の打ち上げ試みは上空の強風によりスクラブされ、7月1日09:43 UTCへの新たな試みが設定された。カタリスト・スペース・テクノロジーズが製造したLINKは、自律ランデブー、取り付け、燃料補給、軌道調整を実施してスウィフトの運用寿命を5から7年延長する。スウィフトは2014年以来設計寿命を超えて運用されている。
なぜ重要か
LINKミッションは運用中のNASA科学望遠鏡への初のロボット整備試みであり、米国政府科学資産に対する初の商業軌道上整備ミッションだ。成功すれば、政府および商業コンステレーション全体の将来の衛星寿命延長サービスに適用可能な規模での自律ランデブーおよび燃料補給技術を検証することになる。ペガサスXLが1990年以来47回の軌道飛行を経て引退することは、航空機発射小型衛星時代の終焉と、小型打ち上げ市場の地上発射型機体への集約を意味する。
注目点
- 7月1日の打ち上げ試み：09:43 UTCウィンドウに向けて上空の強風が緩和されるかどうか
- LINKのスウィフトへの自律ランデブー：捕捉マヌーバーが最もリスクの高いフェーズ
- 燃料移送が成功するか、スウィフトの軌道パラメータが計画通り調整されるか
- 商業的意義：成功すれば、老朽化した資産を持つ衛星事業者向け軌道上整備を検証できる