米国議会が改正HEAR法でホロコースト美術品返還請求の時効を恒久的に撤廃

概要

米国大統領は2026年4月13日、2025年ホロコースト収奪美術品回復法(HEAR法)を公法第119-81号として署名し、米国の連邦・州裁判所におけるNazi Looted Art返還請求の6年間の時効期限を恒久的に廃止した。2016年の元HEAR法は、請求者が美術品の同一性、所在地および権利について実際に知った時点から6年間の請求窓口を設けていた。批判者は、ホロコースト時代の来歴調査の複雑さと相続人の追跡の困難さを考えると、この期限は短すぎると主張していた。改正法はまた、美術館やコレクターが返還訴訟を手続き上の理由で棄却しようとする際に用いるラーシェス(遅延による権利喪失)の主張も明示的に制限した。ナチス体制が略奪した美術品のうち未回収のものは10万点超と推定される。4月3日、新法署名の10日前、ニューヨーク州最高裁の裁判官は11年間の法廷闘争の末、アメデオ・モディリアーニの「肘掛け椅子に座る男」を元の所有者オスカー・シュテティナーの相続人に返還するよう命じた。

見解の分かれ目

米国のユダヤ系メディアとホロコースト生存者団体は、2016年の期限が多くの請求者が必要な文書を集める前に失効していたと主張し、この法律を重要な前進として称えた。米国の美術館業界の報道はより慎重で、時効の撤廃が来歴基準の低かった20世紀半ばに取得した作品を所蔵する機関に、無期限の法的リスクをもたらすと指摘した。ドイツとオーストリアの報道機関はドイツとオーストリアの美術館が戦時中の来歴に空白を持つ重要なコレクションを所蔵していることから、この法律を注意深く追った。イスラエルのメディアはモディリアーニ判決と新HEAR法を、欧州の裁判所に先んじて米国の法制度が最も有効な返還の場であり続けることの証拠として位置づけた。美術市場アナリストは、この法律が1945年以前の欧州美術を購入する競売会社やコレクターの来歴調査コストを増大させると指摘した。

数字で見る

• 2026年4月13日: 改正HEAR法の署名日(公法第119-81号)
• 6年間: 2016年HEAR法が設けた従来の請求窓口(現在廃止)
• 10万点以上: ナチス体制が略奪し、未回収と推定される美術品の数
• 2026年4月3日: モディリアーニ「肘掛け椅子に座る男」の返還命令日
• 11年間: シュテティナーの相続人が行ったモディリアーニ返還訴訟の期間

なぜ重要か

改正HEAR法はNazi Looted Art返還に関する米国の主要な法的手段であり、その強化はナチス時代またはその前後に取得した欧州美術を所蔵するすべての主要な米国美術館に即座の影響を及ぼす。4月3日のモディリアーニ判決は、良好な法的環境のもとで成功した請求がどのようなものかを示した。ユダヤ人コミュニティ、ホロコースト生存者団体、学術的な来歴研究者にとって、期限の廃止は、基礎となる記録が複数の国のアーカイブにまたがって不完全なまま残っている中では、返還の時限を標準化できないという認識を法律の形で表したものだ。この法律はドイツとオーストリアの返還制度にも間接的な影響を持つ。米国の裁判所が2016年と2026年のHEAR法の基準を適用する際に、これらの制度が参照されるためだ。

注目点

• 法律の署名を受けて米国の裁判所に提起される新たな返還訴訟
• 主要な米国美術館が拡大した責任に対応して取得・貸出方針をどのように調整するか
• モディリアーニ判決が控訴されるかどうか、類似作品に関してどのような先例を設けるか
• 欧州各国政府の反応と、ドイツ、オーストリア、オランダで類似立法が続くかどうか