EnergyXがテキサス州で米国初の直接リチウム抽出プラントを稼働、リオ・ティントとエラメはアルゼンチンで商業DLEを稼働中

概要

EnergyXは2026年3月26日、テキサス州フックスのTexAmericasセンターでプロジェクト・ローンスターを稼働させ、米国土上で商業稼働する初の直接リチウム抽出（DLE）プラントとした。同施設はEnergyX独自のGET-Lit吸着技術でスマックオーバー累層の鹹水を処理し、従来のチリの太陽光蒸発の30～40%の回収率に対し、1回の通過で利用可能なリチウムの90%超を回収する。年産250トンの実証ユニットに3,000万ドルを投じたローンスターは、年産12,500トンへのフェーズ1拡大と5年で年産50,000トンという目標に先立つ商業実証である。アーカンソー州からテキサス州にまたがる鹹水含有堆積層であるスマックオーバー累層には、年間数千万台のEV電池分に足るリチウムが含まれると推定される。EnergyXとWildcat Discovery Technologiesは4月、ローンスターの原料を用いた年産15,000トンのLFP正極製造施設を併設する合弁を発表し、垂直統合されたFEOC適合の電池材料チェーンを構築する。世界的には、リオ・ティントとエラメがアルゼンチンで吸着方式の商業DLEを稼働させており、アルベマールはチリで鹹水回収率のほぼ倍増を目指す31億ドルのDLE環境審査を申請した。世界のDLE市場は2026年に15.4億ドルと評価され、2036年までに57.2億ドルと予測される。

対立点

EnergyXを含むDLE推進派は、90%超の回収率、水消費の最小化、蒸発池と比べた占有面積の小ささを変革的な利点として挙げ、これまで採算の合わなかった鹹水源（油田排水を含む）をリチウム原料に変えられるとする。アタカマ地域の一部生産者を含む懐疑派は、吸着方式のDLEは数年に及ぶ運転において大規模での信頼性をまだ実証しておらず、低濃度のスマックオーバー鹹水からのリチウム回収率が実証段階の歩留まりに届かない可能性があると主張する。WildcatとのLFP正極合弁は、業界の論理を反映している。DLEリチウムは、パイプライン規模の商業生産が成立する前に、小規模プラントを正当化する近隣の専属市場を必要とする。処理した鹹水の90%をアタカマ塩原に戻すと主張するアルベマールのチリDLE申請は、鹹水枯渇が政治的火種となっているチリにおいて、一部は社会的操業許可の論拠として位置づけられている。

数字で見る

• 250トン/年、テキサス州フックスにおけるプロジェクト・ローンスターの実証生産量。
• 3,000万ドル、プロジェクト・ローンスターの設備投資額。
• 12,500トン/年、EnergyXのフェーズ1商業規模目標。
• 50,000トン/年、5年の商業目標。
• 90%超、GET-Lit吸着によるリチウム回収率、従来蒸発の30～40%に対して。
• 15,000トン/年、EnergyXとWildcatの合弁で計画されるLFP正極施設。
• 31億ドル、アルベマールのチリDLE環境審査の設備投資見積り。
• 15.4億ドル、2026年のDLE市場規模（IDTechEx）、2036年までに57.2億ドルと予測。

なぜ重要か

太陽光蒸発からDLE技術への移行は、リチウム供給地図を根本から描き替え、米国、欧州、アジアの油田鹹水を実用的な原料として解き放つ。IRAの下での米国のエネルギー安全保障政策とトランプの鉱物アジェンダはともに国内リチウム源を優遇する。FEOC適合リチウムを大規模に供給するスマックオーバー鹹水事業は、チリやオーストラリアのスポジュメンではしばしば満たせないIRAの「懸念される外国事業体」制限に直接応える。アルベマールによるチリのDLE採用も同様に重要だ。DLEが鹹水層を枯渇させずにアタカマの回収率を倍増できれば、チリのリチウム統治における中心的な政治課題に応えることになり、CodelcoがSQMとの合弁の生産量目標を加速させる圧力を遅らせうる。

注目点

• プロジェクト・ローンスターのフェーズ1拡大スケジュールと、スマックオーバー鹹水からの歩留まりが実証回収率に一致するか。
• アルベマールのチリDLE環境審査の結果と、チリのCOREMAが31億ドル案件を承認するか。
• リオ・ティントとエラメのアルゼンチンDLE運転データが、初商業から持続的な処理量へ移行する中でどうなるか。
• EnergyXとWildcatのLFP正極合弁が、IRA第45X条の下で適格となり米国のオフテイク契約を確保できるか。