국방부가 MP머티리얼스를 지원하는 가운데 라이너스 텍사스 공장은 「추진되지 않을 공산」. 말레이시아는 2036년까지 재허가

요약

중국 밖 세계 최대 희토류 생산자인 라이너스 레어어스는 둘로 갈린 전략적 과제에 직면해 있다. 말레이시아 콴탄(LAMP) 정제소는 2026년 3월 말레이시아 원자력 인허가 위원회로부터 2036년 3월까지 10년 조업 허가 갱신을 받았지만, 방사성 수침출 정제(WLP) 잔재 생산을 2031년까지 없앤다는 엄격한 조건이 붙었고, 연간 9만 5000톤에서 11만 톤으로의 생산능력 확장 계획은 별도로 말레이시아 환경국에 의해 막혔다. 미국에서는 라카즈 CEO가 받아들일 만한 조건의 국방부 구매가 없으면 텍사스주 시드리프트 분리 시설이 「추진되지 않을 수 있다」고 밝혔다. 워싱턴이 MP머티리얼스에 4억 달러를 출자하고 1억 5000만 달러의 정부 대출을 제공해 MP를 국방부의 주된 국내 희토류 파트너로 만든 결정은 사실상 라이너스의 미 정부 계약 야심을 밀어냈다. 라이너스는 2025년 하반기에 판매 가능한 희토류 산화물 생산량을 전년 동기 대비 19% 늘린 6375톤으로 끌어올렸고, 2026년 4월부터 분리 사마륨을 생산해 2028년까지 가돌리늄, 이트륨, 루테튬으로 넓히는 것을 목표로 한다.

쟁점

라이너스와 호주 정부의 시각은 말레이시아 재허가를 전략적 승리로 강조한다. 중국 밖에서 규모를 갖춘 유일한 의미 있는 희토류 가공 사업에 10년의 추가 확실성이 생겼다는 것이다. 환경 단체와 말레이시아 시민사회의 시각은 2031년 WLP 기한을 라이너스가 지역사회의 동의를 지속할 수 있을지의 진짜 시험대로 본다. 이들은 방사성 잔재 저장을 오래 비판해왔다. 미 정부가 라이너스보다 MP머티리얼스를 지원한 선택은 동맹국 생산보다 완전 국내 생산망을 선호함을 보여주며, 이는 국방부의 공급망 위험 틀에서 중요한 구분이다. 업계 분석가들은 텍사스 시설의 중단이, 중국 밖 희토류 가공은 직접적인 정부 뒷받침(MP/국방부)이나 강력한 양자 전략 틀 가운데 하나를 갖춘 나라에서만 단독으로 성립할 수 있다는 명제를 확인한다고 지적한다.

숫자로 보기

• 2036년 3월, 라이너스 말레이시아 LAMP 허가가 갱신된 기한(10년).
• 2031년, 라이너스가 콴탄에서 방사성 WLP 잔재 생산을 없애야 하는 기한.
• 9만 5000톤→11만 톤, 막힌 라이너스 파항 확장(말레이시아 환경국의 차단).
• 6375톤, 2025년 하반기 라이너스 판매 가능 희토류 산화물 생산량(전년 동기 대비 19% 증가).
• 4억 달러, 경쟁 생산자 MP머티리얼스에 대한 미 국방부 지분 투자(2025년 7월).
• 연 2만 3000톤, 퀸즐랜드 투자설명서에 기술된 미래 호주 중희토류 정제소의 계획상 최대 생산능력(아직 미가동).

왜 중요한가

라이너스는 오늘날 큰 규모로 가동되는, 중국 밖 유일한 네오디뮴·프라세오디뮴 분리 시설을 운영한다. 텍사스 시설이 추진되지 않으면 중국 밖 세계 희토류 가공의 다양성은 오로지 말레이시아에만 고정되며, 그 2031년 WLP 의무가 생산 제약의 절벽 가능성을 부른다. 파항 확장 차단 역시 네오디뮴·프라세오디뮴 가격이 급등하고 일본, 유럽, 미국의 수요가 커지는 바로 그때 라이너스의 생산 증대를 제약한다. 2031년 방사성 폐기물 기한은 회사의 가장 빠듯한 계획 시야다. 대체 폐기물 처리책의 완성이나 가공의 일부를 호주로 이전하는 것 중 하나가 필요하다.

주목할 점

• 라이너스가 2031년 말레이시아 기한 전에 WLP 재활용이나 안전한 처분책을 개발할 수 있는지.
• 텍사스에서의 중희토류 분리를 두고, 아마도 다른 조건으로 이뤄질 미 국방부와 라이너스의 재개된 협력.
• 네오디뮴·프라세오디뮴을 넘어 희토류 바스켓 전체를 수익화하려는 가운데 라이너스의 사마륨, 가돌리늄, 이트륨 생산 확대.
• 호주 자체의 희토류 가공 투자, 특히 퀸즐랜드 허브 전략과 라이너스의 국내 정제 확장 가능성.