概要
中国の天宮宇宙ステーションは、異例の状況の下でクルーを交代した。ドッキング中の神舟20号が宇宙ごみの衝突で損傷を受けたため、緊急帰還能力を回復するべく、無人の神舟22号が2025年11月初めに早期打ち上げされた。神舟21号のクルーは2026年5月29日に神舟22号に乗って地球へ帰還した。神舟23号は2026年5月24日に司令官の祝延柱と2人の乗組員を乗せて打ち上げられ、うち1名が丸1年滞在する予定だ。中国人宇宙飛行士として初の試みで、深宇宙計画に向けた耐久データの蓄積を目的としている。パキスタン人宇宙飛行士が2026年10月の神舟24号に搭乗する予定で、ステーション初の外国人訪問者となる。ステーションの安定した運用は、中国の月探査や火星計画、そして記録的な打ち上げペースと並行して進んでいる。
数字で見る
- 1年間、神舟23号の乗組員1名の予定滞在期間。中国初の試み。
- 2026年5月24日、神舟23号打ち上げ。5月29日、神舟21号クルー帰還。
- 2025年11月、帰還能力回復のための無人神舟22号の早期打ち上げ。
- 2026年10月、神舟24号、初のパキスタン人宇宙飛行士を乗せる予定。
なぜ重要か
ISSの退役が近づく中、継続的に乗組員が滞在する国家宇宙ステーションは、中国に恒久的な有人宇宙飛行の基盤とソフトパワーの手段を与える。米国が排除しているパートナー国の宇宙飛行士を受け入れる点も重要だ。1年間の滞在と緊急ローテーションは、中国が月探査の野望に向けて必要な耐久力と柔軟性も試している。
注目点
- 1年間のクルー滞在と、宇宙ごみに関するさらなる事故の有無。
- 神舟24号と初のパキスタン人宇宙飛行士の飛行。
- ISSの退役により天宮が唯一の継続的有人宇宙ステーションとなる可能性。