B-21 레이더, 예정보다 훨씬 일찍 전투 시험 돌입

요약

노스롭 그루먼의 스텔스 폭격기이자 미국 현대화 핵 3축의 공중 전력인 B-21 레이더가 예정보다 훨씬 일찍 전투 중심 시험에 돌입했다. 2026년 6월 11일 제412시험비행단은 운용 시험 조종사와 개발 시험 조종사를 동시에 탑승시킨 비행을 실시했다. 이는 미국 항공기 프로그램에서 이렇게 이른 시점에 처음 있는 일로, 평가 방향이 내공성에서 무기 운용, 생존성, 승무원 효율성으로 전환됨을 뜻한다. 생산은 가속화되고 있다. 의회가 2026년 생산량을 약 25% 늘리기 위해 45억 달러를 추가했으며, 팜데일에서 최소 6개 기체가 생산 중이고 엘스워스 공군기지 납품은 2027년을 목표로 한다. 문제를 안고 있는 센티넬 ICBM과 달리 B-21은 군비통제 체제가 소멸하는 상황에서도 대략 일정대로 진행되는 보기 드문 현대화 사업이다.

수치로 보기

• 2026년 6월 11일: 운용 시험 조종사 첫 비행, 미국 프로그램 역사상 가장 이른 시점.
• 45억 달러: 생산 약 25% 가속을 위한 의회 추가 예산.
• 6기 이상: 팜데일에서 생산 중인 기체 수.
• 2027년: 엘스워스 공군기지 납품 목표 연도.
• 100기 이상: 계획된 B-21 전력 규모.

왜 중요한가

B-21은 미국의 핵·재래식 현대화에서 가장 순조롭게 진행되는 부문이며, 지상 전력이 지연되고 조약이 소멸하는 이 시점에 조기 전투 시험이 배치 일정을 앞당긴다. 침투형 스텔스 폭격기는 핵 억지력과 동급 국가 방공망을 상대로 한 재래식 타격 능력 모두를 뒷받침한다.

주목할 점

• 전투 시험에서 나오는 무기 통합과 생존성 결과.
• 가속된 생산률이 FY27까지 유지되는지 여부.
• 엘스워스에서 창설될 첫 운용 비행대.