Urenco USAの第5濃縮カスケードがニューメキシコで稼働、米国の国内ウラン濃縮能力を拡大

概要

Urenco USAの第5ウラン濃縮遠心分離カスケードがニューメキシコ州ユーニスの国家濃縮施設で6月30日に稼働を開始し、年間約20万SWUを追加してプラント全体の年間能力を約100万SWUに引き上げた。この拡張はロシアウラン輸入禁止法と、イラン戦争による化石燃料サプライチェーン混乱が引き起こした同時的な原子力需要急増への、最も具体的な米国の対応策だ。英国、オランダ、ドイツ政府が共同保有するUrencoは、ニューメキシコのプラントを通じて米国商業用核燃料の約30%を供給している。第5カスケードにより施設の受注残は2032年まで国内電力事業者の需要をカバーする水準に伸び、TenexおよびTVELに関連するロシア系濃縮を通過する米国燃料の割合を低減させる。

対立の構図

ワシントンはこの拡張を重要サプライチェーンの成功例として位置づける。欧州資本所有だが米国内に立地する施設が、イラン戦争が必要性を露わにした同盟国による国内回帰を実現したという構図だ。核エネルギー協会を含む米国内ウラン支持者は、100万SWUの閾値は重要であるものの、原子炉群が拡大するなかロシア系濃縮を完全代替するには依然として大幅に不足すると主張する。Urencoの欧州株主は米国電力事業者との長期契約を踏まえてニューメキシコへの投資を商業的に合理的と見ているが、ドイツ政府は2023年の脱原発決定を経て新たな原子力投資について政治的に複雑な立場に置かれている。

数字で見る

• 20万SWU/年、第5カスケードによる分離作業能力の追加分
• 約100万SWU/年、試運転後のプラント総能力
• 30%、Urenco USAが供給する米国商業用核燃料の概算シェア
• 2032年、新受注残が米国電力事業者需要をカバーする年

なぜ重要か

2013年にパデュカガス拡散プラントが閉鎖して以来、米国内濃縮能力はほぼゼロに近い状態が続き、燃料サイクル全体がUrencoとロシア関連サプライヤーへの依存を余儀なくされていた。2026年に米国内で5基の新規原子炉が着工するイラン戦争後の原子力復興により、濃縮はいまや戦略的なハードボトルネックとなっている。Urencoの第5カスケードは10年以上で最大の西側濃縮市場への単一能力追加であり、Enriched Uranium供給制約が敵対国に与える影響力を直接的に低下させる。

注目点

• 第6カスケードの承認可否: NRC許可証はユーニスで最大12カスケードをカバーしている
• オハイオ州のCentrusアメリカン・セントリフュージ・プラント: 欧州系以外で唯一の米国濃縮経路だが、現在はデモ規模にとどまる
• ロシアの濃縮市場シェア: TenexのUS契約は2027-2028年に失効し、これが代替となる
• ウラン現物価格の反応: 濃縮能力の増大はウラン鉱石需要を若干軟化させる可能性がある